Quand on pense à la Finlande, on imagine presque toujours le Grand Nord : Rovaniemi, le village du Père Noël, les rennes, les aurores boréales et la neige à perte de vue. C’est oublier que la quasi-totalité du pays vit bien plus au sud, le long du golfe de Finlande, et que c’est là que bat vraiment le cœur finlandais, celui du pays régulièrement sacré le plus heureux du monde.
Après vous avoir emmenés à Copenhague et en Norvège, Volëtia poursuit sa tournée nordique: visiter la Finlande, c’est aussi découvrir cette Finlande urbaine, trop souvent éclipsée par sa voisine lapone. Design, saunas, îles et vieilles villes de bois : voici quatre villes que nous ne cessons de recommander, chacune arpentée lors de nos voyages là-bas.
Helsinki, la capitale design
Posée au bord de la Baltique, Helsinki est une capitale à taille humaine, où l’on passe en quelques minutes des façades néoclassiques de la place du Sénat, dominées par sa cathédrale blanche, à l’effervescence du marché du port. À deux pas se dresse la cathédrale Ouspenski, la plus grande église orthodoxe d’Europe occidentale, héritage de la longue tutelle russe sur le pays.
C’est une ville qui respire le design, de l’avenue plantée de l’Esplanadi à la bibliothèque Oodi, en passant par le grand magasin Marimekko et tout le quartier du Design District. Les amateurs d’art poussent la porte de l’Ateneum pour les classiques finlandais, ou du Kiasma pour l’art contemporain, tandis que les gourmands filent à la halle du marché, la Vanha Kauppahalli, goûter saumon fumé, petits pains à la cannelle ou saucisson d’ours pour les plus aventureux !
Ne quittez pas Helsinki sans embarquer pour Suomenlinna, l’immense forteresse maritime du XVIIIᵉ siècle classée à l’UNESCO, éparpillée sur plusieurs îlots à quelques minutes de ferry du centre. Et comme partout en Finlande, réservez-vous un moment sauna, par exemple au bord de l’eau au Löyly, tant l’expérience fait ici partie du quotidien plutôt que du folklore.
Si l’envie de nature vous prend, le parc national de Nuuksio, ses lacs et ses forêts se rejoignent en moins d’une heure depuis le centre, c’est aussi dans ce parc que vous pouvez y nourrir des rênnes, pas besoin donc d’aller tout au nord du pays pour se croire chez les père noël !
Porvoo, notre coup de cœur
S’il ne fallait en retenir qu’une, ce serait Porvoo. J’y retourne à chacun de mes séjours en Finlande, et le charme opère toujours. À une cinquantaine de kilomètres à l’est d’Helsinki, facilement accessible en bus, c’est la deuxième plus ancienne ville du pays, et l’une des plus belles.
On y flâne dans une vieille ville médiévale intacte, faite de ruelles pavées irrégulières qui dévalent depuis la cathédrale de pierre jusqu’à la rivière. C’est d’ailleurs dans cette cathédrale que se tint, en 1809, la Diète de Porvoo, qui accorda à la Finlande son autonomie sous le tsar de Russie, un moment fondateur de l’histoire du pays.
Prenez le temps d’un café dans l’une des maisons anciennes, de traverser le pont pour saisir la fameuse carte postale des entrepôts colorés se reflétant dans l’eau, ou de pousser jusqu’à la maison du poète national Runeberg, à qui l’on doit une pâtisserie locale devenue une institution, la Runebergintorttu.
Les gourmands ne manqueront pas non plus la vieille confiserie Brunberg, dont les chocolats et réglisses font le bonheur des Finlandais depuis plus d’un siècle. C’est exactement le genre d’endroit où l’on vient pour une demi-journée et où l’on finit par s’attarder.
Tampere, l’étonnante ville des lacs
Longtemps méconnue des voyageurs français, Tampere est pourtant l’une des villes les plus attachantes du pays. Coincée entre deux grands lacs reliés par les rapides du Tammerkoski, qui traversent le centre en cascadant, elle a bâti sa fortune sur l’industrie textile, ce qui lui a valu le surnom de « Manchester du Nord ». Ses anciennes usines de briques rouges, comme les sites Finlayson et Tampella, abritent aujourd’hui musées, cinémas, restaurants et boutiques, dans une atmosphère post-industrielle devenue très tendance.
La ville se découvre aussi d’en haut. La tour d’observation Näsinneula, considérée comme la plus haute des pays nordiques, tourne lentement sur elle-même et offre une vue à trois cent soixante degrés sur la mosaïque de lacs et de forêts. Plus intimiste, la tour de la crête de Pyynikki est réputée dans tout le pays pour ses beignets tout juste sortis du four.
Entre deux panoramas, les amateurs de la vallée des Moumines visitent le musée qui leur est entièrement consacré, et les gourmands arpentent la grande halle de marché, l’une des plus vastes des pays nordiques. En été, une croisière sur les lacs à bord d’un vieux bateau à vapeur prolonge joliment la visite.
Turku, l’ancienne capitale
À l’embouchure de la rivière Aura, à l’ouest du pays, Turku est la doyenne des villes finlandaises et fut la capitale du pays jusqu’en 1812, avant qu’Helsinki ne lui ravisse le titre. Cette histoire se lit dans ses deux grands monuments, le château de Turku et la cathédrale médiévale, qui veillent chacun à un bout de la ville.
La vie s’organise le long des berges de l’Aura, bordées de terrasses et de bateaux-restaurants dès les beaux jours. On y complète volontiers la promenade par le musée en plein air de Luostarinmäki, un quartier d’artisans en bois miraculeusement épargné par le grand incendie de 1827, ou par une escapade sur l’île verdoyante de Ruissalo et ses chênaies.
Les familles, elles, mettront le cap sur la voisine Naantali, adorable petite ville balnéaire aux maisons de bois, où se cache Moominworld, le parc à thème dédié aux Moumines. Et en hiver, Turku endosse son costume de « cité de Noël » officielle de la Finlande, avec l’un des marchés de l’Avent les plus courus du pays.
Un art de vivre nordique
Au-delà des visites, ce qui marque en Finlande du Sud, c’est une certaine douceur de vivre. Ce n’est pas un hasard si le pays trône en tête du classement mondial du bonheur depuis neuf années consécutives, en 2026 encore. On met souvent cette sérénité sur le compte du sisu, ce mélange finlandais de ténacité et de calme intérieur, mais aussi d’un rapport très sain à la nature et au temps libre.
Le sauna en est le meilleur exemple. Le pays en compte plus de trois millions pour cinq millions et demi d’habitants, et l’on s’y retrouve en famille ou entre amis comme on prendrait un café. Le café, justement, les Finlandais en sont les plus gros consommateurs au monde, et la pause s’accompagne presque toujours d’une viennoiserie à la cannelle !
Cet accès à la nature est d’ailleurs garanti par le « droit de tout un chacun », qui autorise à se promener, cueillir des baies ou planter sa tente presque partout, y compris sur les terres privées. Dans un pays qui compte près de 190 000 lacs et d’immenses forêts, jamais très loin des villes, cela change tout. Ajoutez à cela un patrimoine de design mondialement reconnu, d’Alvar Aalto à Marimekko en passant par Iittala, et vous comprendrez que cette Finlande du quotidien, urbaine et raffinée, mérite largement le voyage pour elle-même.
Quand y aller et comment circuler
L’été, de juin à août, reste la saison reine : les journées s’étirent sans fin, avec près de dix-neuf heures de lumière autour du solstice même dans le sud, et la vie se déplace en terrasse, sur les lacs et dans les archipels. L’automne offre les flamboyantes couleurs de la ruska, tandis que l’hiver, plus feutré, se vit entre marchés de Noël, saunas et villes sous la neige, à condition d’accepter des journées très courtes. Bonne nouvelle toutefois : contrairement à la Laponie, le sud du pays échappe à la nuit polaire.
Pour circuler, tout est simple. Helsinki, Tampere et Turku sont reliées entre elles par des bus ou des trains rapides et confortables, comptez environ deux heures d’une ville à l’autre, et Porvoo se rejoint en bus depuis la capitale en une heure. Nul besoin de voiture pour enchaîner ces quatre villes.
Et après ? Cap sur les pays baltes
Vous l’aurez compris, cette Finlande urbaine est une destination à part entière, bien loin des clichés de la Laponie. Et sa position, au bord du golfe de Finlande, en fait aussi un formidable tremplin vers les pays baltes.
Nous vous avons déjà emmenés en Lettonie, et ce fameux ferry au départ d’Helsinki vous dépose en deux heures à Tallinn, la capitale estonienne et sa vieille ville médiévale, à laquelle nous consacrerons très bientôt un article dédié.
Envie de composer un itinéraire nordique et balte cohérent, en combinant villes, archipels et traversées sans y passer des heures d’organisation ?
