Une vitrine idéale pour celles et ceux qui souhaitent découvrir le Canada et son art de vivre. Territoire pour le moins singulier d’Amérique du Nord, le Québec partage une frontière avec quatre états du nord-est des États-Unis. Du haut de ses neuf millions d’habitants, la « Belle Province » de son surnom est, avec plus de 1,5 million de km² de superficie – plus large que la Mongolie par exemple – la plus grande province du pays et la deuxième plus peuplée derrière l’Ontario.
Réputé pour sa nature omniprésente, de par ses forêts à perte de vue et ses nombreux lacs, le Québec attire pour sa qualité de vie, mais aussi pour sa culture qui en fait son identité. Avec pour langue officielle le français, la région canadienne est très prisée par le public francophone, notamment en hiver où les températures très froides offrent un cadre somptueux aux visiteurs.
Au-delà de sa grande richesse culturelle et de ses paysages à couper le souffle, le Québec se démarque aussi par son savoir-faire en terme de gastronomie. Déjà reconnue pour sa poutine, la province francophone est à l’origine de plus de 70% de la production mondiale de sirop d’érable, dont la feuille est le symbole du drapeau canadien.
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Montréal
Si Montréal est souvent considérée comme la vitrine du Québec dans le monde entier, c’est que la plus grande métropole de la province – et deuxième ville la plus peuplée du Canada derrière Toronto – sait très bien comment attirer les visiteurs. Idéalement située, à seulement quelques kilomètres de la frontière avec les États-Unis et à plusieurs heures de New-York (dont vous pouvez lire les articles ici et ici !), la ville a de nombreux autres atouts à faire valoir.
Située sur une île au bord du fleuve Saint-Laurent, Montréal surprend par le contraste entre sa végétation omniprésente et ses gratte-ciels typiques de l’Amérique du Nord. L’endroit idéal donc pour se promener et apprécier quelques spécialités locales, sans pour autant manquer les nombreux musées et galeries d’art de cette ville où la diversité culturelle est une de ses principales qualités.
Pour les passionnés d’histoire, le quartier du Vieux-Montréal vous fera remonter les siècles avec notamment sa grandiose basilique Notre-Dame. Les quartiers du Plateau et de Mile End vous ouvriront les portes de l’art montréalais et des restaurants branchés, tout en profitant d’une atmosphère unique en son genre. Les sportifs, eux, se dirigeront plutôt vers le stade olympique, hôte des Jeux olympiques de 1976, ou iront assister à un match des Canadiens de Montréal en hockey sur glace. Autant dire qu’il est plutôt facile de trouver une activité à faire dans la ville francophone.
Mais pour découvrir Montréal sous un autre angle, il suffit de prendre un peu de hauteur. Après une randonnée jusqu’au parc du Mont-Royal – conçu par celui qui a aussi imaginé Central Park notamment – montez jusqu’au belvédère Kondiaronk à un peu plus de 200 mètres d’altitude, et profitez d’un cadre exceptionnel au-dessus des buildings et de la population. Surnommé « la Montagne » par ses habitants, le parc est un lieu idéal pour prendre le temps d’admirer la ville et en apprécier toute sa singularité.
Québec
Capitale de la province du même nom – et non Montréal contrairement aux idées reçues – Québec séduit par son héritage français, ses influences nord-américaines et son charme à la fois naturel et historique. Dominée par le Château Frontenac, l’hôtel le plus photographié au monde, avec non loin de là la terrasse Dufferin qui surplombe magnifiquement le fleuve Saint-Laurent, la ville se découvre au fil de ses ruelles pavées et de ses bâtiments qui ont traversé les âges.
Le quartier du Vieux-Québec, cœur historique de la ville inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985, fait de la « Vieille Capitale » la seule ville fortifiée au nord du Mexique. Explorer les remparts et les quatre portes qui entourent la vieille ville offre un véritable retour dans le passé, au fil d’un patrimoine particulièrement bien préservé.
Divisée entre la Haute-Ville et sa Basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec datant du XVIIème siècle, et la Basse-Ville, avec le quartier du Petit-Champlain – dont la rue a été nommée en l’honneur de l’un des fondateurs de la ville, Samuel de Champlain –, ou encore la place Royale sur laquelle se trouve la plus vieille église en pierres du continent nord-américain, Québec dévoile une multitude de lieux chargés d’histoire. Berceau de l’Amérique française, elle réserve néanmoins encore bien d’autres surprises. Sillonner les rues et progresser au fil des boutiques et cafés aux alentours reste un véritable plaisir, quelle que soit la saison.
À seulement 15 minutes du centre historique, la chute Montmorency est une excursion à ne pas manquer. Avec ses 83 mètres de hauteur – quasiment 30 de plus que les très réputées chutes du Niagara, elles aussi canadiennes – Montmorency se démarque par ses différents accès et donc les multiples points de vue qu’elle offre.
La cascade reste impressionnante tout au long de l’année mais l’est d’autant plus en hiver, où un phénomène naturel remarquable opère. L’eau de la rivière gèle et forme un cône de glace au pied de la chute appelé « pain de sucre », pouvant atteindre les 30 mètres de haut.
Pour y accéder, plusieurs chemins sont possibles pour vivre l’expérience au plus près. Arpenter l’escalier panoramique vous amènera du pied jusqu’au sommet de la chute, tandis que le téléphérique vous fera découvrir l’autre côté de la cascade. Pour les plus téméraires, un pont suspendu vous permettra de témoigner du bruit assourdissant de l’eau sous vos pieds, ou parcourez les 300 mètres de tyrolienne pour vous rapprocher comme jamais de la chute. Frissons garantis !
Charlevoix
Toujours le long du fleuve Saint-Laurent, à environ une heure de route de Québec, la région de Charlevoix regorge de paysages hauts en couleurs. Territoire au relief montagneux singulier formé suite à l’impact d’une météorite il y a 450 millions d’années, ses paysages majestueux se découvrent au fil de la route 362 reliant Baie-Saint-Paul et La Malbaie, deux villes majeures dans la région.
Nommée capitale culturelle du Canada en 2007, Baie-Saint-Paul est reconnue pour son musée d’art contemporain, ses nombreuses galeries, festivals et expositions tout au long de l’année, tout en profitant d’un cadre remarquable à l’embouchure de la rivière du Gouffre. Pour les amateurs de science, à La Malbaie, l’observatoire de l’Astroblème retrace pendant l’été l’histoire derrière l’impact météorique, grâce notamment à des animations 3D et des activités interactives.
Comme dans de nombreuses régions au Québec, les parcs nationaux font légion et les activités en plein air sont très recommandées pour apprécier un séjour dans Charlevoix. Entre les randonnées et le vélo en été, le ski et la motoneige en hiver, sans oublier le kayak le long du fleuve Saint-Laurent, l’expérience au cœur de la nature en vaut clairement le détour.
Fjord du Saguenay
À environ 1h30 de route de La Malbaie, et en s’éloignant un peu du Saint-Laurent, le fjord du Saguenay constitue une étape obligatoire dans votre parcours. Cette grande étendue d’eau entourée de falaises pouvant atteindre les 400 mètres de haut, comparables à ce que l’on peut trouver en Norvège par exemple, est tout simplement remarquable et se découvre en été, en kayak et randonnées, comme en hiver, en raquettes ou en traîneau à chiens. Les plus chanceux pourront même apercevoir des aurores boréales, qui apparaissent dans cette région les mois les plus froids.
Le parc national du Saguenay regorge de sentiers pour arpenter les collines environnantes et accéder à des points de vue sur le fjord saisissants. Des escapades vers l’Anse-de-Tabatière, pour notamment admirer le coucher du soleil, et l’Anse-Saint-Jean sont de très bons choix pour venir voir le fjord depuis les hauteurs.
À la rencontre du fjord du Saguenay et du fleuve Saint-Laurent, Tadoussac est un petit village de 800 habitants, mais particulièrement touristique entre le printemps et l’automne. La raison ? Il est possible d’observer des baleines en kayak ou même depuis la rive. Grâce à ses eaux riches en poissons, des marsouins, rorquals et bélugas peuvent également être visibles dans un cadre toujours aussi agréable. La faune marine n’aura plus de secret pour vous !
Gaspésie
À l’extrémité est du Québec, la Gaspésie est une région très touristique qui mérite que l’on prenne le temps de la parcourir. Depuis Sainte-Flavie, la route 132 forme une boucle autour de la péninsule d’un total de… 885 kilomètres, où les charmants petits villages de pêcheurs défilent et les arrêts photo ne manquent pas pour profiter du panorama si fabuleux qu’offre le golfe du Saint-Laurent.
En longeant le littoral vers l’est – après avoir découvert le parc national de la Gaspésie, qui abrite les plus hautes montagnes du Québec et où il est possible, avec un peu de chance, de croiser un caribou de Gaspésie – la pointe de la péninsule cache quelques merveilles dont seule la nature a le secret. Visible depuis le village de Percé, à plus de 1000 kilomètres de Montréal, le rocher Percé est une immense arche de calcaire formée il y a plus de 375 millions d’années et qui atteint les 20 mètres de haut. Non loin de là, l’île Bonaventure, accessible uniquement en bateau, accueille plusieurs dizaines de milliers de fous de Bassan, entre mai et octobre, un oiseau au plumage blanc réputé pour ses plongées spectaculaires.
En poursuivant le long de la côte, le parc national Forillon est, pour sa part, l’endroit idéal pour apercevoir des phoques, des baleines ou encore, même s’ils sont plus rares à observer, des castors et des ours noirs. De nombreuses activités y sont proposées sur place dans un cadre encore une fois exceptionnel. Au bout du parc, rejoignez le phare de Cap-des-Rosiers, le plus haut du Canada avec ses 34 mètres de hauteur, tandis qu’un autre sentier mène jusqu’au phare de Cap Gaspé et au belvédère du bout du monde.
Au sud de la Gaspésie, la baie des Chaleurs s’étend sur un peu plus de 120 kilomètres et offre de longues plages de sable fin aux eaux plus chaudes que dans le reste de la région. Son microclimat doux permet notamment en été de se baigner, ou de prendre part à des activités nautiques pour apprécier d’un autre angle les falaises rouges de la côte. Les stations balnéaires telles que Carleton-sur-Mer et Bonaventure sont particulièrement plébiscitées pour aussi tester les spécialités culinaires locales.
Depuis la Gaspésie, il est possible de rejoindre le Nouveau-Brunswick et de poursuivre son voyage vers les terres les plus à l’est du Canada, pour partir à la découverte des provinces de l’Atlantique. Cet ensemble regroupe également la Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador – mais pas Québec malgré son ouverture sur l’océan avec le golfe du Saint-Laurent.
Au sud, l’état du Maine marque la porte d’entrée des États-Unis et offre de nouvelles escapades vers les grandes villes du nord-est du pays, comme New-York, Philadelphie ou encore Washington en poursuivant vers le sud. Autant de destinations qui ouvrent la voie à d’innombrables découvertes au-delà de la frontière canadienne.
Cet article nous a été proposé par Loïc Padovani, qui nous emmène cette fois-ci explorer la Belle Province, entre villes chargées d’histoire et nature à perte de vue.
