Destination réputée pour être une terre de feu, avec ses volcans, et de glace, par ses glaciers, l’Islande est un pays insulaire tout au nord-ouest de l’Europe qui se situe plus proche du Groenland que des îles Féroé. Reykjavík, la capitale du pays, et son agglomération réunissent quasiment deux tiers de la population islandaise, d’un peu moins de 400 000 habitants au total.
Au-delà de cette langue scandinave aux noms souvent à rallonge – les amateurs de cinéma français se rappelleront du film Eyjafjallajökull avec notamment Dany Boon et Valérie Bonneton – l’Islande est une terre pour le moins inspirante en matière d’écologie ou encore d’égalité des sexes. Vigdís Finnbogadóttir est, par exemple, la toute première femme présidente de la république, en 1980, élue au suffrage universel.
Comme la plupart de ses voisins nordiques, l’Islande est une terre particulièrement prisée en ce qui concerne la volonté de s’y installer – ayant entre autres l’indicateur de développement humain le plus élevé dans le monde. Outre son niveau de vie élevé, la tranquillité et la magnificence de ses paysages restent des arguments phares pour tout touriste désireux de s’y aventurer.
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Reykjavík
Capitale la plus septentrionale du monde derrière Longyearbyen, située dans l’archipel du Svalbard (dont nous avons déjà parlé dans notre article consacré à la Norvège), Reykjavík constitue le point central de tout voyage en direction de l’Islande.
Très concernée par la préservation de son environnement et de son patrimoine, la ville prend des
engagements depuis 1990 pour la production d’énergies renouvelables, suffisante pour alimenter en
électricité ses moyens de transports et ses besoins au global.
S’il est tout de même relativement facile de se déplacer à pied dans Reykjavík – les balades dans le centre-ville sont très agréables si le temps le permet – la « baie des fumées » de son surnom possède quelques singularités qui en font son charme.
En plein cœur de la capitale islandaise, l’église luthérienne Hallgrímskirkja étonne par son architecture atypique du siècle dernier. Son intérieur lumineux et son orgue de quinze mètres en surprendront plus d’un, tandis qu’il est aussi possible de prendre l’ascenseur pour monter tout en haut de la tour et avoir une vue imprenable sur toute la ville.
Très riche culturellement, Reykjavík possède une salle de spectacle remarquable nommée Harpa, faite de verre et d’acier juste devant le vieux port. Au centre du parc Öskjuhlíđ, le musée Perlan se dresse sur une de ses collines et vous offre un panorama sublime, tout en détaillant la biodiversité et les phénomènes naturels qui se présentent en Islande.
Enfin, pour les passionnés d’histoire, le musée national d’Islande fondé en 1863 retrace l’évolution de la ville et du pays au fil des siècles à travers une exposition et des trésors allant du temps médiéval à aujourd’hui. Le cadre fantastique de la ville – où il est possible de profiter des aurores boréales l’hiver comme du soleil de minuit l’été – permet à Reykjavík de s’adresser à tout type de visiteurs. Les plus attirés par l’aspect détente pourront bronzer sur la plage de Nauthólsvík ou encore se prélasser dans les bains chauds du Blue Lagoon, situé à proximité de l’aéroport de Keflavík. Une expérience spa à ne pas manquer à votre arrivée ou avant de quitter l’Islande.
Cercle d’Or
Itinéraire très largement réputé d’Islande au départ de Reykjavík, le Cercle d’Or est une région du sud-ouest du pays qui comporte de nombreuses merveilles dans un périmètre d’environ 70 kilomètres.
Au cours de cette boucle, le premier point d’intérêt intervient au parc national de Thingvellir (écrit Þingvellir en islandais), inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004. Lieu de création de l’Althing, le plus vieux Parlement au monde, en 930, Thingvellir abrite également un cadre géologique pour le moins unique, car le parc se situe à l’exacte limite entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne.
Le mouvement de ces plaques – qui s’écartent de quelques millimètres tous les ans – laisse visible aux yeux du grand public des failles immenses comme Almannagjá ou encore Silfra, qui est un site de plongée unique où il est possible d’admirer la faille avec une visibilité de près de 100 mètres sous l’eau !
À 45 minutes de route de Thingvellir, le champ géothermique de Geysir marque un arrêt obligatoire dans votre parcours. Si le grand Geysir n’est que très rarement en activité, son voisin, le Strokkur, assure le divertissement avec des jets d’eau pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres de haut toutes les 5 à 10 minutes. Au-delà de ses couleurs fascinantes, ses nombreuses sources d’eau chaude – où la température avoisine les 100°C – font de ce site un des plus touristiques d’Islande.
À noter que le mot geyser qui figure dans notre dictionnaire est issu de ce fameux geysir. Une anecdote imparable pour briller en société.
Enfin, la cascade de Gullfoss, située à tout juste 10 kilomètres de Geysir, est une merveille qui ne laisse personne indifférent. Avec un débit de 130m² par seconde en moyenne, celle que l’on appelle également « la chute d’or » est un des lieux les plus emblématiques du pays. Composée de deux sauts, dont un de 21 mètres de hauteur, la cascade provenant de la rivière Hvítá séduit les touristes par son vacarme assourdissant et son cadre spectaculaire, souvent accompagnée d’un arc-en-ciel.
Jökulsárlón
On a pu voir pourquoi l’Islande était une terre de feu – il reste quelques lieux chauds à visiter, on y reviendra tout à l’heure – Jökulsárlón est le parfait exemple de pourquoi c’est également une terre de glace. Au sud-est de l’île, cette lagune glaciaire à environ cinq heures de route de Reykjavík est d’une beauté épatante et mérite absolument d’y faire un détour.
Situé au sud du glacier Vatnajökull, qui forme la plus grande calotte glaciaire d’Europe, la vue est grandiose une fois sur place. Les icebergs qui descendent des glaciers viennent se jeter dans le lac et offrent un contraste de couleurs saisissant, tout en pouvant observer la faune composée notamment de phoques. Le cadre est également très propice pour apercevoir des aurores boréales l’hiver ou encore le soleil de minuit l’été, ce qui peut rendre l’expérience d’autant plus belle.
Le lagon de Jökulsárlón, également célèbre pour avoir été le décor de nombreux films, dont plusieurs James Bond, peut également se visiter en bateau, en zodiac ou en kayak. L’occasion d’admirer d’un peu plus près les icebergs entrer en collision les uns avec les autres. Un spectacle unique en son genre.
Au bout du lagon, il faut se rendre sur une plage de sable noir, nommée Diamond Beach, pour assister au clou du spectacle. Située à l’embouchure d’un petit fleuve, la plage réceptionne les icebergs qui viennent ensuite s’échouer jusque dans l’océan Atlantique. Un lieu paradisiaque pour les amateurs de photographie et de nature.
Akureyri
Deuxième ville la plus peuplée derrière Reykjavík, Akureyri est le point de chute idéal pour établir son campement avant de parcourir le nord du pays. Située au fond du fjord d’Eyjafjörđur, l’un des plus longs d’Islande, la « capitale du Nord », de son surnom, se démarque par ses deux principaux quartiers : Grófargil et Búđargil.
Dans le premier quartier, la cathédrale protestante Akureyrarkirkja, bâtie en 1940 et entièrement faite de béton, est devenue l’emblème de la ville, tandis que dans le deuxième, le jardin botanique Lystigarđurinn est le parc le plus ancien du pays et recense plus de 6000 espèces végétales dont un certain nombre de fleurs que l’on trouve exclusivement en Islande.
Au-delà d’être une ville agréable où il est facile de trouver un café et de profiter du cadre paisible, c’est également le lieu de bon nombre d’activités, particulièrement en hiver, où la capitale du Nord est prisée pour sa station de ski ou encore ses départs pour des balades en traîneau à chiens. Aux alentours d’Akureyri, au moins une journée doit être consacrée au Cercle de Diamant. Les cascades de Gođafoss, à l’ouest, et de Dettifoss, à l’est – réputée pour être la plus puissante cascade d’Europe – ainsi que le lac de Mývatn, au sud, sont des incontournables.
La zone volcanique de Krafla, une des plus actives d’Islande à proximité de Mývatn, mérite aussi de s’y arrêter, tout comme le village d’Húsavík, au nord, où il est courant de partir en excursion pour y voir des baleines. Un concentré de paysages tous aussi fabuleux les uns que les autres dans un assez court périmètre.
Seyđisfjörđur
En descendant la route 93, le village de Seyđisfjörđur – situé au fin fond du fjord au même nom – ressemble en tous points à un paysage de carte postale. D’inspiration norvégienne, en témoigne ses maisons colorées et son église bleu clair, son port notamment réputé pour la pêche aux harengs est sans cesse en activité et offre beaucoup d’animations à ses habitants et aux touristes, proposant un marché artisanal chaque mercredi soir et jeudi matin.
Autre particularité, Seyđisfjörđur est, après Reykjavík, la deuxième ville islandaise en matière de culture. Pour les amateurs d’art, le village propose des expositions et des ateliers tout au long de l’année, tandis que le festival LungA l’été, très populaire à l’échelle du pays, regroupe des concerts ou encore des défilés de mode entre autres.
À une dizaine de kilomètres de là, la réserve naturelle de Skálanes, connue pour sa biodiversité très variée, mérite également de s’y arrêter. S’il est possible d’observer des troupeaux de rennes sur place ou encore des phoques au bord des rives, un chemin de randonnée vous emmène jusqu’à la falaise aux oiseaux, où de nombreuses espèces volatiles y ont élu domicile. Pour les plus chanceux sur le trajet, il se peut que vous aperceviez des baleines à l’horizon, mais également des renards arctiques !
Seyđisfjörđur est également la seule destination accessible en Islande par ferry. Si vous souhaitez visiter le pays avec votre véhicule – en faisant évidemment attention à bien rester sur les routes et ne pas dégrader les sites naturels – il faut rejoindre le nord du Danemark pour ensuite embarquer pour plusieurs jours de traversée, avec une escale aux îles Féroé.
Pour compléter le trajet, n’hésitez donc pas à vous arrêter à Tórshavn, la capitale, ou encore à Runavík et son lac Toftavatn, où de belles photos et de belles expériences vous attendent.
Cet article a été écrit par Loïc Padovani, qui nous emmène cette fois-ci découvrir les merveilles Islandaises.
