On imagine souvent La Réunion comme une simple île tropicale, une plage et des cocotiers au milieu de l’océan Indien. La réalité est bien plus intense : sur un bout de France grand comme un département, on trouve un volcan actif, des cirques classés à l’UNESCO et un lagon turquoise, parfois dans la même journée.
Après la Corse, Volëtia met le cap sur une autre île française, à l’autre bout du monde. Cet article s’appuie sur l’expérience de terrain de Clara, que vous avez déjà pu voir sur notre Instagram et qui y a passé deux longs séjours.
La Réunion, c’est quoi exactement ?
Un département français posé dans l’océan Indien, à quelques centaines de kilomètres à l’est de Madagascar. Avec l’île Maurice et Rodrigues, elle forme l’archipel des Mascareignes.
Le territoire est minuscule, à peine soixante-dix kilomètres sur cinquante, mais il superpose un volcan actif, un massif effondré en trois cirques, et une étroite plaine côtière bordée de lagons.
Ce cœur montagneux, ses pitons, cirques et remparts, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et couvre plus de 40 % de l’île.
Se déplacer sur l’île
Les transports en commun ne desservent pas les sites les plus intéressants, et beaucoup de merveilles se cachent dans les hauteurs. Louer une voiture n’est pas une option, c’est une nécessité. Pour monter au volcan, un 4×4 est même vivement recommandé à cause des nids-de-poule de la piste.
Autre réflexe utile : ici, les distances se comptent en temps de route, pas en kilomètres. Comme l’île oppose un est humide à un ouest sec et ensoleillé, il est souvent malin de répartir son séjour entre deux points de chute, l’un dans l’ouest pour le lagon, l’autre dans le sud pour le volcan et la côte sauvage.
Le Piton de la Fournaise
C’est la pièce maîtresse de tout séjour. Le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs de la planète, avec en moyenne une éruption tous les neuf mois, mais ses coulées de lave fluide en font un spectacle relativement sûr à observer hors éruption.
La route qui y mène est un voyage à elle seule. Depuis Bourg-Murat, elle grimpe à travers pâturages et forêts avant de déboucher sur la Plaine des Sables, une étendue de sable rouge d’allure martienne, puis s’arrête au Pas de Bellecombe, belvédère qui domine le cratère et marque le départ de la randonnée vers le sommet. Pour comprendre ce que l’on a sous les yeux, la Cité du Volcan, à Bourg-Murat, se visite volontiers un jour de mauvais temps.
La côte sauvage du Sud
Loin des plages, le sud et l’est de l’île montrent une autre facette, celle où la lave rencontre l’océan. À Saint-Joseph, la Pointe de Langevin donne à voir les vagues se briser sur d’anciennes coulées, tandis que la cascade de Grand Galet, toute proche, dévale la falaise au bout d’une route si étroite qu’il faut klaxonner à chaque virage. Plus à l’ouest, le Gouffre de l’Étang-Salé offre le même choc de l’eau et de la roche noire.
En remontant vers l’est, on longe d’anciennes coulées figées jusqu’à l’Anse des Cascades, où l’eau tombe jusqu’à la mer au milieu des palmiers, et à l’église Notre-Dame-des-Laves, à Sainte-Rose, l’un des arrêts les plus marquants de l’île.
Les cirques et les Hauts
Au centre de l’île, l’érosion a sculpté autour du Piton des Neiges trois amphithéâtres vertigineux : Cilaos, réputé pour son canyoning, ses sources thermales et ses lentilles, Salazie, le plus vert, avec ses cascades, et Mafate, le plus secret de tous.
C’est le royaume de la randonnée, avec des centaines de kilomètres de sentiers balisés. Mais nul besoin de partir sac au dos pour en prendre plein les yeux : le belvédère de Bois Court, au-dessus du Tampon, suffit à saisir le vertige de l’île en surplombant la vallée de Grand Bassin et son hameau que l’on ne rejoint qu’à pied.
Le lagon et les plages
Pour la baignade, cap sur l’ouest, plus sec et plus ensoleillé. Autour de Saint-Gilles-les-Bains, une barrière de corail protège un lagon qui dessine les plus belles plages de l’île, de l’Ermitage à la Saline. Un peu plus au sud, Saint-Leu est réputée pour son lagon, ses spots de parapente et Kélonia, son observatoire des tortues marines.
Côté sud, la plage de Saint-Pierre, elle aussi protégée par son lagon, se prête aux baignades quotidiennes, et Grande Anse aligne l’un des rares vrais sables dorés de l’île.
Saveurs et culture créole
La Réunion est le fruit d’un métissage rare, mêlant héritages malgache, indien, tamoul, chinois et français. On le lit dans ses temples, comme le temple Shri Maha Badra Karli de Saint-Pierre, décoré par des artistes venus d’Inde, et on l’entend dans le maloya.
On le goûte surtout dans l’assiette. Au centre de tout, le cari, mijoté et coloré, accompagné de riz, de grains et d’un rougail pimenté. Le rougail saucisse est le plat du quotidien. Autour, on grignote des samoussas et des bouchons, ces bouchées vapeur d’origine chinoise, avant de finir sur un litchi, une mangue, un ananas Victoria, ou un rhum arrangé.
Derrière ces plats, il y a les épices. La reine, c’est le curcuma, que les Réunionnais appellent safran péi. Rien à voir avec le vrai safran : c’est une racine d’un jaune éclatant qui colore les caris. Viennent ensuite la vanille Bourbon, le combava, petit agrume au zeste très parfumé, et le massalé, le mélange local. Pour les rapporter, rien ne vaut les marchés forains, comme celui du front de mer de Saint-Pierre le samedi matin, où l’on achète directement aux producteurs.
Envie de planifier votre voyage à La Réunion ?
Entre le volcan, les cirques, le lagon et les extensions vers Maurice ou Madagascar, tout ne se combine pas de la même façon selon le temps dont vous disposez et le rythme que vous cherchez.
C’est exactement le travail de Volëtia : un accompagnement sur-mesure pour que chaque détail soit pensé avant votre départ.
