Dans un voyage au Japon, on réduit souvent Osaka à une simple étape entre Tokyo et Kyoto. C’est une ville de passage où l’on dort avant d’aller voir les temples de sa voisine. Kyoto mérite d’ailleurs bien plus qu’une journée, comme nous l’expliquons dans notre article pour savoir combien de jours rester à Kyoto. Pourtant, c’est une erreur. Bruyante, gourmande et sans chichis, Osaka a un caractère bien à elle, à mille lieues de la retenue de Kyoto. D’ailleurs, ses habitants ont même un mot pour résumer leur philosophie : kuidaore, que l’on pourrait traduire par « manger jusqu’à s’en ruiner ».
J’y étais pendant l’Exposition universelle de 2025. Malgré la foule, Osaka m’a laissé l’image d’une ville dense et vivante, qui mérite qu’on prenne le temps de la parcourir. C’est même la ville où j’aimerais passer davantage de temps lors de mon prochain voyage au Japon. Néons, temples millénaires, sanctuaires secrets, points de vue vertigineux et cuisine de rue : voici donc ce qui vaut le détour pour visiter Osaka.
Transparence : cet article est gratuit et sans publicité d’annonceurs tiers. Il peut contenir des liens affiliés, toujours signalés : en les utilisant, vous soutenez le blog de Volëtia sans payer un centime de plus.
Les incontournables d’Osaka
Dōtonbori, le cœur battant de la ville
Impossible de commencer ailleurs qu’à Dōtonbori. Le long de ce canal du centre-ville, les enseignes géantes rivalisent de démesure, entre crabes mécaniques, dragons et poulpes en relief. C’est ici que se trouve le fameux coureur de Glico, bras levés, devenu le symbole de la ville. Il sert d’ailleurs de décor à toutes les photos.
Mon souvenir le plus marquant du quartier, c’est le bruit. En effet, les spots publicitaires et les écrans géants résonnent de partout. On a vraiment l’impression d’être à Times Square, version japonaise.
Bon à savoir au moment où j’écris ces lignes : Glico retirera l’actuel panneau, le sixième de l’histoire, fin novembre 2026. Une nouvelle version prendra sa place au printemps 2027. Si vous passez par Osaka entre ces deux dates, ne soyez donc pas surpris de trouver le coureur absent.
Juste à côté, la façade du Don Quijote de Dōtonbori accueille une étonnante grande roue de forme ovale, qui longe l’immeuble au-dessus du canal. Je ne l’ai pas testée, mais elle offre une vue originale sur l’agitation du quartier.
Le château d’Osaka
À quelques stations de là, le château d’Osaka domine son parc entouré de douves et de remparts de pierre. Le donjon actuel est une reconstruction en béton de 1931, qui abrite un musée moderne. Toutefois, la vue depuis son sommet justifie largement le détour. Il en va de même pour la promenade dans les jardins, surtout à la floraison des cerisiers.
Shinsekai, le charme rétro
Plus au sud, le quartier de Shinsekai offre un tout autre visage. Ses bâtisseurs l’ont conçu au début du XXe siècle sur le modèle de Paris et de New York. Il a gardé un charme rétro un peu désuet, avec sa tour Tsūtenkaku et ses enseignes surchargées. C’est aussi le meilleur endroit de la ville pour goûter aux kushikatsu.
Un conseil tout de même : aussi impressionnant soit le quartier, regardez bien les avis avant de choisir votre restaurant. J’ai mangé dans l’un d’eux et l’expérience a été franchement mauvaise. L’okonomiyaki était immangeable et le sol collait. De plus, l’addition ne correspondait pas tout à fait à ce que nous avions commandé. Vérifiez donc votre note avant de payer.
Et si votre estomac proteste après un repas douteux, mieux vaut être bien couvert : au Japon, les frais médicaux sont entièrement à la charge des visiteurs étrangers, et une simple consultation peut vite coûter cher. C’est pour cela que je pars toujours avec une assurance voyage, comme celles de notre partenaire Chapka (lien affilié).
Pour les aventureux du palais, une petite boutique Umaibō se trouve non loin de Shinsekai. Elle vend une foule de bonbons et de snacks japonais, à commencer par les fameux Umaibō. Ce sont des bâtonnets soufflés au maïs, déclinés dans des saveurs plus ou moins surprenantes. Ce n’est pas un lieu extraordinaire. En revanche, c’est une curiosité qui plaira à tous ceux qui aiment arpenter les rayons des supermarchés en voyage.
Kuromon et Shinsaibashi, entre marché et shopping
Pour les gourmands, le marché de Kuromon, surnommé « la cuisine d’Osaka », aligne ses étals de poissons, de fruits de mer grillés et de fruits parfois hors de prix.
Enfin, pour le shopping, la longue galerie couverte de Shinsaibashi mène au grand magasin Daimaru, une institution de la ville. Même sans rien acheter, son sous-sol alimentaire mérite une visite. Ce depachika regorge en effet de comptoirs de pâtisseries, de bentos et de spécialités emballées avec un soin typiquement japonais.
Le point de vue de l’Umeda Sky Building
Au nord, dans le quartier d’affaires d’Umeda, l’Umeda Sky Building surprend par sa silhouette. Deux tours de quarante étages se rejoignent à leur sommet par une plateforme circulaire, à 173 mètres de hauteur. Pour y monter, on emprunte des escalators suspendus dans le vide entre les deux tours, une expérience à elle seule.
Mon conseil : montez en fin de journée pour voir la ville passer du jour aux lumières de la nuit.
Amerikamura, l’Osaka alternatif
À deux pas de Shinsaibashi, le quartier d’Amerikamura, ou « village américain », est le repaire de la jeunesse d’Osaka. Friperies, boutiques de streetwear, disquaires, street art et petits bars s’y succèdent autour du parc Triangle, point de rendez-vous du quartier. Ici, l’ambiance n’a rien à voir avec les temples de la ville : c’est l’Osaka jeune, décalé et créatif.
À ne pas confondre avec l’American Village de Chatan, à Okinawa, dont nous parlions dans notre guide consacré à l’île. Certes, les deux quartiers partagent un nom et une inspiration américaine. Mais leur atmosphère n’a rien de commun.
Temples et sanctuaires, l’autre Osaka
On vient rarement à Osaka pour ses lieux sacrés, et c’est bien dommage. La ville en cache pourtant de très singuliers, souvent bien moins fréquentés que ceux de Kyoto.
Shitennō-ji et Isshin-ji, deux temples hors du commun
Le Shitennō-ji est le point de départ idéal. Le prince Shōtoku l’a fondé en 593, ce qui en fait l’un des plus anciens temples bouddhistes du Japon. Au fil des siècles, on a reconstruit ses bâtiments, mais on a toujours respecté la disposition d’origine, avec sa pagode à cinq étages et ses cours successives.
À quelques minutes à pied, l’Isshin-ji est sans doute le lieu le plus étonnant de la ville. Son portail ultramoderne, en acier et en verre, tranche avec l’image d’un temple traditionnel. Deux statues de gardiens le surveillent. Mais ce qui le rend unique se trouve à l’intérieur : des statues de Bouddha façonnées à partir des cendres de défunts. Depuis la fin du XIXe siècle, le temple réalise ainsi une nouvelle statue environ tous les dix ans, avec les restes de dizaines de milliers de personnes.
Les sanctuaires d’Umeda et de Namba
En plein cœur d’Umeda, coincé entre les immeubles, l’Ohatsu Tenjin est un petit sanctuaire shinto au destin romanesque. Il doit son surnom à une tragédie réelle survenue en 1703. Ohatsu et Tokubei, deux amants qui ne pouvaient s’épouser, se donnèrent la mort dans la forêt voisine. Leur histoire inspira ensuite une pièce célèbre du dramaturge Chikamatsu. Depuis, les amoureux viennent y prier, et des messages de couples couvrent ses ema, ces plaquettes de vœux en bois.
Non loin de Namba, le sanctuaire Namba Yasaka est sans doute le plus photogénique de la ville. Son pavillon principal prend la forme d’une gigantesque tête de lion, haute d’une douzaine de mètres, la gueule grande ouverte. Selon la croyance, ce lion avale les mauvais esprits et porte chance, notamment pour les examens et les affaires. Le sanctuaire est petit et se visite en quelques minutes. C’est donc un détour facile depuis Dōtonbori.
Le Katsuō-ji et ses daruma
Plus loin, au nord d’Osaka, dans les collines de Minoh, le Katsuō-ji est un temple dédié aux daruma, ces figurines rondes et rouges qui portent chance. Des milliers d’entre elles, laissées par les visiteurs, s’alignent sur les marches, les murets et les toits. Le lieu est superbe. Cependant, prévoyez une bonne demi-journée pour bien en profiter, entre le trajet depuis le centre et le temps sur place.
Le trajet impose quelques correspondances entre train et bus, et c’est là qu’une connexion internet devient précieuse pour suivre son itinéraire en temps réel. Pour ma part, j’utilise une eSIM Holafly, activée dès l’atterrissage : avec le code VOLETIA, vous profitez d’une réduction de 5% sur votre forfait. (Lien affilié)
Les spécialités culinaires à goûter
À Osaka, manger fait partie de la visite. D’abord, le takoyaki, boulette de pâte garnie de morceaux de poulpe, a vu le jour ici dans les années 1930. On le déguste brûlant, à la sortie des stands. Ensuite, l’okonomiyaki est une sorte de galette épaisse de chou et de pâte, garnie selon vos envies. Le cuisinier la prépare souvent sur une plaque chauffante, directement devant vous. Contrairement à celle d’Hiroshima, montée en couches, la version d’Osaka mélange tous les ingrédients dans la pâte.
Enfin, les kushikatsu, brochettes panées et frites de viande, de légumes ou de fruits de mer, sont la spécialité de Shinsekai. Une règle à respecter absolument : toute la table partage la même sauce. Il est donc interdit d’y tremper deux fois sa brochette.
Universal Studios Japan
Impossible de parler d’Osaka sans évoquer Universal Studios Japan. Le parc mérite un article à part entière, tant il y a d’informations à connaître avant d’y aller. Nous lui en consacrerons d’ailleurs un très prochainement. En attendant, voici l’essentiel.
Je vous conseille de réserver vos billets sur le site officiel du parc, même si des plateformes comme Klook ou GetYourGuide en vendent aussi. Surtout, prenez un Express Pass. C’est cher, mais il rend la journée bien plus agréable en réduisant considérablement l’attente. De plus, il peut vous garantir l’accès à Super Nintendo World, à condition que le pass inclue une attraction de cette zone du parc. Sans lui, l’entrée dans l’univers de Mario dépend parfois d’un créneau horaire à obtenir sur place, les jours d’affluence.
Et si vous cherchez d’autres activités à réserver pendant votre séjour, j’ai réuni celles que je recommande les yeux fermés, de Tokyo à Okinawa, dans mon guide des meilleures expériences au Japon sur GetYourGuide (lien affilié).
Osaka mérite plus qu’une étape
Entre ses néons, ses temples millénaires, ses sanctuaires insolites et sa cuisine de rue, Osaka est bien plus qu’une étape entre Tokyo et Kyoto. C’est une ville dense, qui se découvre à pied, quartier après quartier. Accordez-lui donc au moins deux ou trois jours, et laissez-vous guider par son appétit. Pour ma part, c’est certain : la prochaine fois, je lui en consacrerai davantage.
Vous préparez un voyage au Japon et vous voulez qu’Osaka y trouve la bonne place, entre Tokyo, Kyoto et le reste du pays ?
